哺乳动物是脊椎动物亚门下的一个纲，其学名是哺乳纲（Mammalia，来自拉丁文「mamma」，意思是乳房）。除六种最原始的哺乳动物外所有的哺乳动物都是直接生产后代的。全世界一共有估计4000种左右哺乳动物，人类也是其中之一。

最早的哺乳动物化石是在中国发现的吴氏巨颅兽（Hadrocodium wui），它生活在2亿年前的侏罗纪。从化石上看，哺乳动物（尤其是早期的哺乳动物）与爬行动物非常重要的区别在于其牙齿。爬行动物的每颗牙齿都是同样的，彼此没有区别，而哺乳动物的牙齿按它们在颌上的不同位置分化成不同的形态。此外爬行动物的牙齿不断更新，哺乳动物的牙齿除乳牙外不再更新。在动物界中只有哺乳动物耳中有三块骨头。它们是由爬行动物的两块颌骨进化而来的。

到第三纪为止所有的哺乳动物都很小。在恐龙灭绝后哺乳动物占据了许多生态位。到第四纪哺乳动物已经成为陆地上占支配地位的动物了。

鸟是两足、恒温、卵生的脊椎动物，身披羽毛，前肢演化成翅膀，有坚硬的喙。鸟纲在生物分类学上是脊椎动物亚门下的一个纲。

鸟的体型大小不一，既有很小的蜂鸟也有巨大的鸵鸟和鸸鹋（产于澳洲的一种体型大而不会飞的鸟）。目前全世界为人所知的鸟类一共有9,000多种，光中国就记录有1,300多种，其中不乏中国特有鸟种（参见中国特有鸟种列表）。大约有120-130种鸟已绝种，与其它陆生脊椎动物相比，鸟是一个拥有很多独特生理特点的种类。

鸟的食物多种多样，包括花蜜、种子、昆虫、鱼、腐肉或其它鸟。大多数鸟是日间活动，也有一些鸟（例如猫头鹰）是夜间或者黄昏的时候活动。许多鸟都会进行长距离迁徙以寻找最佳栖息地(例如北极燕鸥)，也有一些鸟大部分时间都在海上度过(例如信天翁)。

大多数鸟类都会飞行，少数平胸类鸟不会飞，特别是生活在岛上的鸟，基本上也失去了飞行的能力。不能飞的鸟包括企鹅、鸵鸟、奇异鸟(一种新西兰产的无翼鸟)、以及绝种的渡渡鸟。 当人类或其它的哺乳动物侵入到他们的栖息地时，这些不能飞的鸟类将更容易遭受灭绝，例如大海雀，和新西兰的恐鸟。

两栖动物（学名Amphibia）包括所有生没有蛋膜的蛋，拥有四肢的脊椎动物。两栖动物的皮肤裸露，表面没有鳞片，毛发等覆盖，但是可以分泌粘液以保持身体的湿润；其幼体在水中生活，用鳃进行呼吸，长大后用肺兼皮肤呼吸。两栖动物可以爬上陆地，但是不能一生离水，因为可以在两处生存，称为两栖。它是脊椎动物从水栖到陆栖的过渡类型。现在大约有三千多种两栖动物。两栖动物是冷血动物。

历史

两栖动物是最早长出肺的生物。在三亿九千万年前的泥盆纪开始用肺呼吸。到了石炭纪它们爬上陆地。从此它们是下面七千五百万年最繁荣的生物。两栖动物大到五尺多﹝一米半左右﹞，也小到一厘米以下。从冰山到沙漠，任何天气和地形都可以找到两栖动物。

繁殖与成长

两栖动物繁殖时候需要水，因为它们的卵要生在水里。刚从卵里出来的小生命(如蝌蚪)用鳃呼吸。然后慢慢的长成它们父母的样子。一般来说，它们最后会离开水，但是并非所有两栖动物都是这样。它们成长过程中最明显的是长出四条腿来在陆地上行走，另外还有：鱼鳃改为别的呼吸器，如肺。皮肤变为可以防止投水的器官

眼睛加了眼皮。有中耳膜 。

食物

两栖动物都是食肉的，一般以蠕虫、蜘蛛和昆虫为食。较大一点的两栖动物还以小的爬行动物、哺乳动物甚至螃蟹为食物。

爬行纲

爬行纲是肺呼吸、混和型血液循环的变温动物,体表被鳞（蛇、蜥蜴）或骨板（龟、鳖）,无毛、无羽,发育有羊膜出现。

爬行动物最早出现于上石炭纪（约2.8亿年前）,在中生代大发展。到白垩纪后期（8000万年前），有好些分支绝灭，只余下5目约5000种,体型和重量也大大变小，如最长的蟒约12.3米，最大的棱皮龟重865千克,而古代的恐龙有的长达50米，重达4.5吨以上。

爬行纲是脊椎动物演化关键性的一环。胚胎发育不必再回水域，鳃和侧线都已消失，呼吸用肺，初现外耳。颈椎特化为寰椎、枢椎与颅底的枕骨髁合成活动关节使头部得以灵活转动。胸部有胸肋与胸骨构成的胸廓，腹部也有腹膜肋，肋末互相联结，并连接剑胸骨或剑胸突，成为保护体腔内脏的框架。爬行纲动物前承两栖纲、蜥螈的构型，后开鸟、兽两纲的发展，首次征服陆地，无论从体型构造、生理机能、胚胎发育，生态适应以及演化过程来说，都是极其重要的。

特征 本纲动物皮肤无呼吸功能,也绝少皮肤腺,这可以防止体内水分蒸发。头颅的软骨颅，除鼻软骨囊外，全部骨化，外面更有膜成骨掩覆，以一个主要由基枕骨形成的枕髁与脊柱相关联，颈部明显，第1、2枚颈椎骨分别特化为寰椎与枢椎，头部能灵活转动，胸椎连有胸肋，与胸骨围成胸廓以保护内脏。这是动物界首次出现的胸廓。腰椎与两枚以上的荐椎相关联，外接后肢，正如肩带的连接前肢。除四肢消失的种类(如蛇类)外，一般有两对5出的掌型肢（少数的前肢4出），水生种类掌形如桨，指、趾间连蹼以利于游泳，足部关节不在胫跗间而在两列跗骨间,成为跗间关节。四肢从体侧横出,不便直立；体腹常着地面，行动是典型的爬行；只少数体型轻捷的能疾速行进。

脑部有屈曲，大脑小脑比较发达，大脑有左右脑室，出现了新皮层，脑神经12对，外耳孔出现，眼内有栉膜，眶周有骨环，鼻腔附近有锄鼻器。 呼吸用肺。心脏3室(鳄类心室虽不完全隔开,但已为4室)。无动脉圆锥。动脉弧3对，大动脉弧左右不对称,体循环动脉内杂有静脉血，体温随环境变动，为变温（旧称冷血）动物。肾脏由后肾演变，后端有典型的泄殖肛腔，雌雄异体，有交接器，体内受精，卵生或卵胎生。幼体从富含卵黄、具羊膜、有韧皮或钙质外壳的受精卵孵出，羊膜水保护幼体完全脱离水域发育生长。

鱼纲，绝大多数水生。曾称作圆口纲(Cyclostomata)。鱼纲是脊椎动物亚门最大的纲，总共有两万七千多种淡水和海水鱼，占所有脊椎动物的半数左右。

直至目前为止，鱼的分类还有很多种说法，不同分类单元的级别互有出入。除盲鳗类和七鳃鳗类外，其它鱼类通常分为硬骨鱼和软骨鱼。软骨鱼中包括鲨、鳐等，其它属于硬骨鱼（其中绝大多数为辐鳍鱼，此外有和陆生脊椎动物关系更近的腔棘鱼和肺鱼）。

至今发现的最古老的鱼种是耳材村海口鱼（Haikouichthys ercaicunensis），发掘在云南的澄江动物群里，该种鱼溯源于五亿三千年前（寒武纪）。